Temple Furniture ha sido y seguirá siendo un asunto de familia.

Dec 16, 2023

En 1962, Cecil Parker de Maiden trabajaba como tapicero para un fabricante de muebles en Hickory. Su esposa Mossie trabajaba en una fábrica textil. Lo que Cecil realmente quería era un negocio propio: ser su propio jefe. Cecil y Mossie probablemente tuvieron varias conversaciones sobre el tema; probablemente hizo una lista de pros y contras; contaron sus centavos; consideró cómo, cuándo y dónde podría iniciarse un negocio; y oró.

Se decidió alquilar un edificio donde Cecil tapizaría los muebles y Mossie cosería y se ocuparía de los asuntos de la oficina. Los hijos Gary, que tenía 20 años en ese momento, y Tony, que tenía 18, tenían edad suficiente para unirse y ayudar.

En el último día de trabajo de Cecil en la planta de Hickory, salió por la puerta, miró hacia arriba y vio la Iglesia Bautista Temple. Sintiéndose inspirado, Cecil decidió que el nombre de su empresa sería Temple Furniture.

Probablemente esté pensando: "No sabía eso" acerca del fabricante de muebles que ha estado en 102 S. 7th Ave. en Maiden durante años.

Recientemente, dos de los nietos de Cecil y Mossie, Adrian Parker y Kim McRee, me recibieron en el edificio de oficinas de Temple Furniture. Nos reunimos en el espacio de trabajo de Adrian para hablar sobre Pop y Mamaw, los nombres de Cecil y Mossie, así como otros aspectos de la empresa fabricante de muebles de 61 años.

Adrian y Kim dijeron que sus abuelos tenían muchos negocios cuando abrieron Temple Furniture en 1962, lo suficiente como para que solo dos años después pudieran comprar una estructura. Curiosamente, compraron el santuario de la Iglesia Bautista East Maiden, que estaba a la venta debido a que la iglesia había construido un nuevo santuario. Entonces, el nombre vino de una iglesia bautista y la empresa se estaba trasladando a otra iglesia bautista. Adrian llamó a Pop “un hombre muy bendecido” y dijo: “Oró mucho”.

El templo siguió creciendo.

"[Pop y Mamaw] comenzaron a desarrollar sus propios estilos", dijo Adrian, "todos tapizados".

Obtuvieron telas y madera del condado de Catawba y los condados circundantes. El padre de Tony, Adrian y Kim, y su tío, Gary, trabajaban para Temple. Tony trabajaba en la planta todos los días, retapizando y luego fabricando muebles. Gary se convirtió en el vendedor de la empresa. Adrian dijo: "Fue a todas las tiendas de muebles locales, tratando de promocionar el producto de su familia".

En 1972, los Parker vendieron el santuario (la ubicación actual de Burke Mortuary) y construyeron su primer edificio de metal, que todavía se utiliza hoy en día para la fabricación. “La parte de la fábrica [de los muebles del templo]”, señaló Kim.

Por esa época, Adrian, de 10 años, se bajó del autobús escolar en la fábrica y ayudó donde lo necesitaron. Kim y Angie hicieron lo mismo. “Todos los nietos”, dijo Kim. Barrían, cargaban camiones, hacían botones, etc. “Me encantaba hacer botones”, dijo Kim, explicando que puso tela en un lado de una pequeña máquina (una prensa neumática) y un pequeño disco de metal en el otro lado y luego presionó un pedal neumático con el pie. El resultado fue un botón tapizado, uno a la vez.

Le pregunté a Kim si alguna vez se equivocó. Ella sonrió y admitió que, sí, ocasionalmente creaba accidentalmente un botón que no merecía ser colocado en un producto de Temple Furniture. Afortunadamente, sus jóvenes dedos nunca quedaron atrapados en la máquina para hacer botones.

Adrian quería que supiera que su padre, Tony, no hacía trabajar a sus hijos; querían hacerlo, y hasta el día de hoy, los recuerdos hacen sonreír a los hermanos. Dijeron que recibían una asignación... bueno, más o menos. Tal vez algo de dinero, tal vez un viaje al campamento pesquero, o tal vez un pastel de luna y una Coca-Cola.

Luego Adrian y Kim ampliaron sus horizontes por un tiempo. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1984, Adrian se unió a la Guardia Nacional del Ejército y luego continuó con Temple. “Comencé a vender en Georgia y Alabama”, dijo, y agregó que prefería trabajar en una fábrica pero quería aprender todos los aspectos del negocio.

Mientras aún estaba en la escuela secundaria, Kim trabajó en una tienda minorista de ropa. Después de graduarse, asistió a la UNC-Charlotte, obtuvo una licenciatura en marketing y luego empezó a trabajar para Temple.

En 1991, Adrian y su esposa Lori fundaron Parker Southern. “Todo lo que papá no construyó, lo construimos nosotros”, dijo Adrian, poniendo como ejemplo reproducciones del siglo XVIII. "Eran populares a principios de los años 90", explicó. Parker Southern fabricaba sillas de comedor, taburetes de bar, camas tapizadas, etc. Lori dirigía la oficina. Ahora trabaja en marketing.

Cuando Tony murió en 2013, la familia fusionó Temple Furniture y Parker Southern.

Quizás te preguntes sobre Cecil y Mossie. Ambos murieron en 2011: primero Mossie y luego Cecil once días después. Sus nietos creen que murió con el corazón roto. Cinco días después de la muerte de Cecil, Gary murió. Fue un año miserablemente triste con más dolor acumulado cuando Tony falleció un par de años después.

Pero la familia perseveró. Hoy, Adrian es el director ejecutivo. Kim es vicepresidente. Tienen lo que describieron como “una relación amorosa entre hermano y hermana”. Después de hablar con ellos y observarlos, lo llamaría una conexión envidiable, una conexión que cualquier empresa pagaría muy cara por tener entre sus dos altos directivos.

Además, la hermana gemela de Adrian, Angie Wright, trabaja como diseñadora de Temple y la prima hermana de los hermanos, Rebecca Parker, es la encargada de telas.

En la retaguardia y al mismo tiempo asegurando el futuro de la familia en el negocio de fabricación de muebles, están el hijo de Adrian, Joshua Parker, que trabaja como gerente de envíos en Parker Southern, y Jake McRee, que trabaja en el desarrollo de productos.

Seguramente Temple Furniture ha sido y seguirá siendo un asunto familiar, pero es el trato a los empleados no relacionados como parientes lo que mantiene a la empresa con buen personal. “Todos son familia”, enfatizó Adrián.

La flexibilidad y el desarrollo de productos también han ayudado al negocio, incluso cuando amenazaban desafíos, como el traslado de la fabricación al extranjero. Kim dijo: "Oramos mucho". Y luego, como señaló Adrian, “se metieron en el negocio de las aduanas”. Cualquiera que fuera el artículo en particular que un cliente quisiera, incluso uno que ella misma diseñara, Temple accedió y lo construyó.

"Eso es lo que cambió en 2008", dijo Adrian. “Personalización. Tejidos de alta gama. Diseños del cliente”.

Ahora, Temple ofrece muchas opciones para cada característica de un sofá, por ejemplo. El comprador escoge y elige, elaborando un plano para un mueble.

Y, por supuesto, Temple continúa fabricando los muebles que diseña. La empresa tiene productos en unas 600 tiendas independientes en Estados Unidos. Veinticinco representantes de ventas están viajando por todo el país, haciendo lo que Gary hacía cuando era joven: promocionar el producto de la familia. Ayudar con las ventas es Mantle, el negocio en línea formado por Temple en 2022.

Incluyendo todas las divisiones, Temple emplea a unas 150 personas.

Entonces, con todos esos muebles fabricados por Maiden en todo el país, no sorprende que Temple Furniture haya disfrutado de algunos momentos de fama. Uno de ellos se produjo en la década de 1990, cuando el Papa Juan Pablo II visitó los Estados Unidos. A través de uno de sus clientes, dos de las reproducciones de sillas del siglo XVIII de Parker Southern estuvieron disponibles para que el Papa “se sentara”, como sugirió intencionadamente Adrian. De hecho, el Papa se sentó en uno. El cliente fotografió al Papa hablando en un podio. Al fondo estaban las sillas de Parker Southern.

Más recientemente se ha presentado un segundo momento de reclamo a la fama. “En este momento estamos haciendo la colección “Yellowstone” [serie de televisión]”, dijo Adrian. El cliente, Green Gables Furniture en Indiana, para quien Temple está construyendo la variedad de muebles especialmente diseñados, tiene licencia de Paramount. Adrian describió las piezas como “aspecto de rancho occidental de alta gama. Mucho cuero y telas”.

Pop Cecil tenía un sueño y una sólida ética de trabajo. Cuatro generaciones después, el sueño y la actitud siguen vivos y coleando.

Se agradecen sugerencias de historias. Envíe un correo electrónico a Mary a [email protected].

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